برای خشک شویی، معمولاً از مواد شیمیایی حلالی استفاده می شود که می توانند لکه ها و آلودگی ها را از روی پارچه ها حل کنند. یکی از متداول ترین حلال ها در خشک شویی، تتراکلرواتیلن است که با نام های پرکلروپلی اتیلن، پرکلراتیلن و تتراکلراتن نیز شناخته می شود. این ماده شیمیایی بی رنگ و غیر قابل اشتعال است و در از بین بردن لکه های چربی و روغن بسیار موثر است. اما این ماده سمی است و می تواند به سلامت انسان و محیط زیست آسیب برساند. برخی از خشک شویی ها از حلال های دیگری مانند ۱-برموپروپان و برخی هیدروکربن ها نیز استفاده می کنند. این حلال ها کمتر سمی هستند اما هنوز هم ممکن است خطراتی را به همراه داشته باشند. برای انتخاب بهترین حلال برای خشک شویی، باید به نوع پارچه، نوع لکه و اثرات زیست محیطی آن توجه کرد.